Note : L'Unique Eglise
L'Unique Eglise
L’Église Catholique, Une et Universelle
dès le premier siècle
Dès le premier siècle, l’Église fondée par Jésus-Christ est décrite comme une et universelle, correspondant à ce que nous appelons aujourd’hui l’Église Catholique. Cette réalité s’appuie sur les Écritures et les témoignages des premiers chrétiens, notamment saint Ignace d’Antioche, et repose sur l’intention explicite de Jésus de bâtir une seule Église.
· Jésus et l’unité de l’Église : Dans l’Évangile selon saint Matthieu (16, 18), Jésus déclare à Pierre : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. » Le singulier « mon Église » est crucial : Jésus ne parle pas d’« églises » plurielles, mais d’une unique institution fondée sur Pierre, le roc. Cette unicité est renforcée par d’autres passages, comme Jean 17, 21, où Jésus prie pour que ses disciples « soient un, comme nous sommes un ». L’intention du Christ est donc claire : il établit une seule Église, Indivisible, pour porter son message au monde.
· L’Église Catholique dès le premier siècle : Le terme « catholique » (du grec katholikos, « universel ») apparaît explicitement dès le début du IIe siècle chez saint Ignace d’Antioche. Dans sa Lettre aux Smyrniotes (vers 110, chap. 8), il écrit : « Là où est Jésus-Christ, là est l’Église Catholique. » Ce terme désigne l’universalité de l’Église, qui transcende les frontières géographiques et culturelles, tout en soulignant son unité autour de l’Eucharistie et de l’évêque. Ignace insiste sur cette unité dans ses lettres, exhortant les chrétiens à rester fidèles à l’évêque, garant de la doctrine apostolique, comme dans sa Lettre aux Philadelphiens (chap. 3) : « Là où est l’évêque, que là soit la communauté, comme là où est le Christ Jésus, là est l’Église Catholique. » Ces textes montrent que, dès les premières décennies, l’Église est conçue comme Une, Sainte, Catholique et Apostolique, en continuité avec les apôtres.
· Une, Sainte, Catholique et Apostolique : Ces quatre marques de l’Église, formulées plus tard dans le Credo de Nicée-Constantinople (381), sont déjà présentes en germe au premier siècle. L’Église est :
· Une, car unie sous l’autorité des apôtres et de leurs successeurs, les évêques, et centrée sur l’unique sacrifice du Christ dans l’Eucharistie.
· Sainte, car sanctifiée par le Christ, son chef, et appelée à la sainteté.
· Catholique, car universelle, ouverte à tous les peuples, comme l’indique la mission confiée aux apôtres (Matthieu 28, 19 : « Faites de toutes les nations des disciples »).
· Apostolique, car fondée sur le témoignage des apôtres, transmis par la succession épiscopale.
· Pas de pluralité d’Églises : L’idée de « plusieurs églises » est absente des textes du Nouveau Testament et des écrits des Pères apostoliques. Les premières communautés chrétiennes, bien que dispersées géographiquement (par exemple à Jérusalem, Antioche, Rome), formaient une seule Église unie par la foi, les sacrements et la communion avec les apôtres. Les divisions ou hérésies (comme celles dénoncées par Ignace ou saint Paul dans 1 Corinthiens 1, 10-13) étaient considérées comme contraires à la volonté du Christ. L’Église Catholique, en tant qu’institution visible et spirituelle, est ainsi vue comme l’unique dépositaire de la Vérité Révélée.
En conclusion, dès le premier siècle, l’Église est reconnue comme Catholique, c’est-à-dire universelle et unie, conformément à la volonté de Jésus qui a fondé « son Église », au singulier, sur Pierre et les apôtres. Les écrits de saint Ignace d’Antioche confirment cette vision d’une Église Une, Sainte, Catholique et Apostolique, centrée sur le Christ et structurée autour de l’épiscopat et de l’Eucharistie. Cette unicité reste un pilier fondamental de la foi Catholique, excluant l’idée de plusieurs « églises » concurrentes.
Ignace d’Antioche et l’Eglise Catholique
Saint Ignace d’Antioche (mort vers 110-117), l’un des Pères de l’Église, a écrit plusieurs lettres aux premières communautés chrétiennes, où il mentionne des Vérités fondamentales sur l’Église Catholique. Ses paroles, tirées principalement de ses Lettres (authentiques, rédigées lors de son voyage vers le martyre à Rome), mettent en avant l’unité, l’autorité épiscopale et l’importance des sacrements dans l’Église.
Voici un résumé de ses principales pensées sur l’Église Catholique, avec quelques citations clés:
L’unité de l’Église sous l’évêque : Ignace insiste sur l’importance de l’unité des chrétiens autour de leur évêque, qu’il considère comme le représentant de Dieu. Dans sa Lettre aux Magnésiens (chap. 7), il écrit ▼
« Hâtez-vous tous de vous réunir comme en un seul temple de Dieu, autour d’un seul autel, autour de Jésus-Christ, l’unique. »
Dans sa Lettre aux Philadelphiens (chap. 4), il ajoute :
« Prenez soin de ne faire qu’une seule eucharistie ; car il n’y a qu’une seule chair de notre Seigneur Jésus-Christ, et un seul calice pour l’union à son sang, un seul autel, comme il n’y a qu’un seul évêque avec le presbytérat et les diacres, mes compagnons de service. »
L’Église Catholique comme Universelle : Ignace est l’un des premiers à utiliser le terme «Catholique » pour désigner l’Église Universelle. Dans sa Lettre aux Smyrniotes (chap. 8), il déclare ▼
« Là où est Jésus-Christ, là est l’Église Catholique. »
Cette phrase souligne que l’Église est Universelle (Catholique signifie « universel » en grec) et centrée sur le Christ, présente là où l’Eucharistie est célébrée sous l’autorité de l’évêque.
L’importance de l’Eucharistie : Ignace lie étroitement l’Église à l’Eucharistie, qu’il considère comme le « remède d’immortalité ». Dans la même Lettre aux Smyrniotes (chap. 7), il écrit ▼
« Ils s’abstiennent de l’Eucharistie et de la prière, parce qu’ils ne confessent pas que l’Eucharistie est la chair de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a souffert pour nos péchés. »
« Soyez inséparables de Jésus-Christ, de l’évêque et des préceptes des apôtres. »
En résumé l’Église Catholique est la Communauté des croyants unie autour de l’évêque, centrée sur l’Eucharistie et fidèle à la doctrine apostolique. Ses lettres mettent l’accent sur l’unité, la hiérarchie ecclésiale et la centralité du Christ.